Museums and the memorialisation of slavery. Entangled narratives and undocumentable objects in Chile
DOI:
https://doi.org/10.22370/syt.2025.11.4758Keywords:
Slavery museums; museum narratives; human rights; national museums; community museums; expert communities; public scienceAbstract
Museums globally that address the Atlantic slave trade and slavery generally present partial narratives that fail to effectively portray the complexities of the issue. Many of these narratives are dissociated from the current knowledge constructed by the social sciences, humanities and even the arts. The articulation between the actors involved in reproducing and combating dominant racist imaginaries allows us to debunk myths and stereotypes and to connect historical experiences with contemporary debates on social justice and human rights. The representation of slavery in museums in the Global North that are situated in the perspective of human rights is analysed in order to establish a counterpoint with the resilience approach, which is recurrent in community museums in the Global South. It then explores the narrative possibilities on slavery in the National Historical Museum of Chile despite the over-representation in its collections of the slave-owning elite, under the conviction of the absence of musealisable objects of enslaved people. Finally, it is concluded that this issue, which points to ethical commitments and policies of memory and reparation, little researched by museum and cultural heritage studies, is, together with collaborative curatorship, one of the challenges of public science.
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