Native Slavery in Colonial Latin America: The General Historical Context of Mapuche Slavery during the 17th Century
DOI:
https://doi.org/10.22370/syt.2025.11.4741Keywords:
Slavery; Indigenous slavery; Mapuche Slavery; dual System of slavery; Indigenous labor; encomiendaAbstract
This essay examines the broad contours of indigenous slavery in colonial Latin America, situating the legalization of Mapuche slavery within the larger framework of forced labor and servitude affecting indigenous populations during the colonial period. It begins by addressing indigenous slavery as a historiographical problem, highlighting its relative invisibility to modern historians, particularly in comparison to the extensive study of African slavery. Despite this oversight, colonial American societies established a dual system of slavery—indigenous and African—which often operated simultaneously and complementarily across the continent. The analysis then explores the connection between indigenous slavery and the encomienda system, the most widespread form of legally sanctioned forced labor in early colonial America. The essay concludes with a discussion of Mapuche slavery, focusing on its practices before and after its formal legalization in 1608.
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